Az idő mérése mindig is fontos volt az emberek számára. Már az ókori Egyiptomban is használtak különböző időmérő szerkezeteket. Persze ezek még korántsem voltak olyan pontosak, mint a mai órák. Nagy valószínűséggel, a napórák voltak az első mérőműszerek, majd megjelentek a homokórák és a vízi órák is. Az első mechanikus óraszerkezetek megjelenésre egészen az ezredfordulóig, a 990-es évek végéig várni kellett. Az akkor elkészített óraszerkezet alapötletét használják mind a ami napig, a mechanikus órák készítése során. Bár igen jelentős találmány volt, mégsem lehet pontosan tudni, hogy kinek a nevéhez fűződik ez a fontos felfedezés. Egyes források egy Gerbertus nevű magdeburgi püspököt jelölnek meg az óraszerkezet atyjaként, aki később II. Szilveszter pápaként lett ismert. Találmányát a tizenkilencedik századig szinte változatlan formában használták. A karórák ehhez képest viszonylag új találmánynak számítanak, hiszen csak az 1800-as évek második felében kezdett elterjedni. Mint sok más mai használati tárgy, a karóra is a hadsereg számára lett kifejlesztve, mivel sokkal egyszerűbben megállapítható a pontos idő, ha karjukra pillantanak a katonák, mintha állandóan a zsebükbe kellene keresni.

Az órák azért is érdekesek, mert talán ezek azok a használati tárgyak, amelyeknek a mechanikus változatai még mindig népszerűek, annak ellenére, hogy már digitális változatuk is létezik. Mindkét típusnak megvan a saját előnye. A digitális változatokat nem kell állandóan felhúzni, viszont elemcserére szükség van bizonyos időközönként. Ugyanakkor nagyobb pontossággal mérik az időt. A tartósság terén viszont egy jó minőségű mechanikus karóra bármikor fölülmúlja a kvarcórákat. Míg egy kiváló digitális karóra nem bír többet 10-15 évnél, addig a mechanikus órák, akár 100 évig is mutathatják a pontos időt, így akár családi relikviaként is hatalmas értéket képviselnek. A karórának ma már nemcsak idő-meghatározó szerepe van. Gyakran használják ékszerként vagy kiegészítőként is az elegáns mechanikus órákat, amelyek az 1990-es évek óta ismét nagy népszerűségnek örvendenek. Ezeknek a karóráknak gyakran igen borsos áruk van, hiszen amellett, hogy rendkívül pontosak, gyakran aranyozott pánttal vagy ékkövekkel kirakott bőrszíjjal kapható. A mechanikus órák közül, talán a legismertebb a svájci Rolex, míg a digitális órák kategóriájában a japán Casio a legnépszerűbb termék a vásárlók körében. Ma már a karórák elveszítették az elsődleges funkciójukat, hiszen a mindenki zsebében ott lapuló mobiltelefonon az időt is megnézhetjük. Az óráknak főleg díszítőszerepük van. Azonban, az okos órák feltalálása talán újra divatot teremt és egyre több csuklón láthatunk majd karórát.