A drágakövekről mindenki hallott már, a legtöbben fel is tudnának sorolni néhány jellegzetes képviselőjüket, sőt, sokan otthon is tartanak belőlük egy-két szép példányt. De mik is ezek valójában? Nos, ezek egyszerű ásványok, amelyeket egy vagy több kristály alkot. Értékük a szépségükben, különlegességükben és ritkaságukban rejlik. Minél ritkább egy drágakő, annál értékesebb. Ugyanakkor a nyers drágakövek önmagukban mit sem érnek. Először át kell menjenek egy tisztítási folyamaton, majd vágják és csiszolják azokat, hogy végül elnyerjék végleges formájukat. Így már igen nagy összegekért lehet eladni azokat. Ezeknek a drágaköveknek főleg díszítő szerepük van, hiszen különböző ékszerek készítésére, valamint egyéb kiegészítők felcicomázására használják. Biztos mindenki látott már különböző ékkövekkel kirakott szemüveget, órát, cipőt vagy kesztyűt. Néha az estélyi ruhákon, koktélruhákon vagy egyéb öltözékeken is előfordulhat. A drágaköveknek ugyanakkor egyfajta státusszimbólummal való jelentése is van. Nem mindenki engedheti meg magának ugyanis, hogy gyémánt nyakláncot viseljen. Ma már ennek nincs olyan nagy jelentősége, de századokkal, sőt, évtizedekkel ezelőtt még igen fontos szerepe volt ebben is. Az emberek már a legrégibb idők óta szerették feldíszíteni magukat és öltözéküket különböző eszközökkel.

Kezdetben kagylóhéjat, csontokat és különböző növényi részeket használtak, majd később elkezdtek érdeklődni a drágakövek iránt is. Több olyan bizonyítékot találtak a régészek, hogy már az időszámításunk előtti évezredekben is használtak különböző kvarcokat és más kristályokat ékszerkészítésre. A drágakövek iránti kereslet a bányászat beindulásával egyszerre fokozódott. Gyakran alkalmazták fizetőeszközként is az értékes kristályokat. Ma már teljes iparág fejlődött ki a drágakövek körül. Vannak olyan országok, amelyek éves bevételének nagy részét a drágakövek bányászatából, csiszolásából és értékesítéséből nyerik. A legismertebb és legkeresettebb drágakő minden bizonnyal a gyémánt, ami tulajdonképpen a szénnek egy nagynyomáson és hőmérsékleten kialakult változata. A gyémánt igen sokféleképpen felhasználható. Készíthető belőle nyaklánc, karkötő, fülbevaló, gyűrű és még sok más ékszer is. De az ipar számára is nagy jelentőséggel bír, a keménységének köszönhetően. A gyémántvágó és fúrófejeket sokfelé alkalmazzák. A gyengébb minőségű gyémántokat gyakran elégetik, hiszen fűtésre is kiválóan alkalmas, mivel tulajdonképpen rendezett szénatomokról van szó. Az igazgyöngy és a borostyán is tekinthető drágakőnek, bár ezek nem kristályos szerkezetűek, hanem szerves eredetűek. Ezért organikus drágakőnek is nevezik ezeket.